Ist glücklich bei Atlanta United: Ex-Landesliga-Kicker Julian Gressel (24).Bild: imago stock&people
Fußball International
30.11.2018, 11:3801.12.2018, 16:03
Deutsche Spieler in der US-amerikanischen Major League Soccer? Da fällt einem natürlich zuerst einer ein: Bastian Schweinsteiger. Weltmeister, Bayern-Legende, oder wie ein japanischer TV-Kommentator ihn während der WM 2006 einst nannte: "Das Lachsgesicht mit der Bürste auf dem Kopf".
Seine besten Tage hat der 34-Jährige allerdings längst hinter sich, die "Bürste auf dem Kopf" ist ergraut. Schweinsteiger, der im März 2017 von Manchester United zu Chicago Fire gewechselt war, hat in der aktuellen MLS-Saison mit seinem Team nichts Großes gerissen. Chicago hat als Vorletzter der Eastern Conference die Playoffs klar verpasst. Er hat seinen Vertrag aber nochmals bis Ende 2019 verlängert.
Bastian Schweinsteiger zieht mittlerweile auch als zentraler Abwehrmann die Fäden bei Chicago Fire.Bild: imago/Andrew Katsampes
Umso besser läuft's gerade für zwei andere Deutsche in der MLS: Julian Gressel und Kevin Kratz. Beide spielen für Atlanta United, sind Eastern-Conference-Meister und stehen seit Donnerstagnacht im Playoff-Finale.
Im Halbfinal-Rückspiel bei den New York Red Bulls (da spielt auch ein Deutscher: Marc Rzatkowski) verloren sie zwar mit 0:1, doch im Hinspiel hatte das Fußball-Franchise aus dem Bundesstaat Georgia mit 3:0 triumphiert.
Wann ist das Finale? Kann ich das auch irgendwo im Fernsehen gucken?
Im Endspiel empfängt Atlanta am 8. Dezember die Portland Timbers, die sich bei Sporting Kansas City durchsetzten. Für Atlanta United ist es die erste Finalteilnahme der Clubgeschichte.
Eurosport hat sich bis Ende 2018 die TV-Rechte der MLS gesichert und überträgt das Spiel.
Gressel (24) spielte – so wie meistens – 90 Minuten durch, Kratz (31) saß die gesamte Spieldauer über auf der Bank. Kevin Kratz, ausgebildet bei Bayer Leverkusen, war in Deutschland als Profi für Braunschweig und Sandhausen aktiv. Jetzt lässt er seine Karriere in den USA ausklingen.
Zwei Deutsche in Georgia: Julian Gressel (l.) und Kevin Kratz spielen gemeinsam bei der MLS-Franchise Atlanta United, die Arthur Blank, Mitgründer der Baumarktkette "The Home Depot" und Besitzer der Atlanta Falcons (NFL), gehört. Bild: imago/Perry Mcintyre
Die Karriere von Julian Gressel hingegen nimmt gerade erst so richtig Fahrt auf. Vor fünf Jahren, mit 19, kickte der Ex-Jugendspieler von Greuther Fürth noch in der Landesliga Bayern-Nordwest bei Neustadt/Aisch.
Dann wechselte er ans Providence College, Rhode Island, spielte dort fürs Hochschul-Team. Im MLS-Draft 2017 wurde Julian Gressel dann an achter Stelle von Atlanta gepickt. Und plötzlich war der Ex-Amateur MLS-Profi.
Gressel (r.) mit dem venezolanischen MLS-Toptorjäger Josef Martínez, der in 34 Ligaspielen 31-mal knipste. Bild: imago/Curtis Compton
Sein Debüt für Atlanta gab er beim ersten MLS-Spiel von "ATL" am 6. März 2017. In seiner Debütsaison erreichte der Mittelfeldspielder mit Atlanta direkt einen starken vierten Platz und damit die Playoffs. Gressel hatte großen Anteil daran, schoss fünf Tore und legte neun weitere auf.
"Ich bereue es keine Sekunde, dass ich diesen Weg gegangen bin."
Julian Gressel ist glücklich über seine Entscheidung, in die USA gegangen zu sein. kicker Nach seinem ersten Jahr in der Major League Soccer gewann der Mittelfranke ob dieser Leistungen mit großem Vorsprung die Wahl zum "Rookie of the Year".
In der abgelaufenen Saison stand Gressel in 33 von 34 Spielen auf dem Platz (vier Tore/zwölf Vorlagen). In den Playoffs spielte er bisher alle drei Spiele durch, lieferte einen Assist.
Die Fans lieben ihn: Gressel-Mania in Atlanta, Georgia!Bild: imago/Kevin Langley
Mittlerweile gibt es nicht nur um Gressel, sondern auch um Playoff-Finalist Atlanta United einen echten Hype.
In dieser Mini-Doku bekommt man einen Eindruck davon:
Das Team spielt unter dem argentinischen Trainer Gerardo "Tata" Martino ansehnlichen Offensivfußball, das "Mercedes Benz Stadium" ist regelmäßig gut gefüllt und sorgt für Zuschauerrekorde. Vergangene Saison kamen im Schnitt 53.000 Besucher zu den Atlanta-Spielen. Zuschauerzahlen, die der Soccer eigentlich nicht kennt.
Beim 3:0-Halbfinalsieg gegen RBNY kamen 70.016 Zuschauer ins "Mercedes Benz Stadium".Bild: imago/Perry Mcintyre
Am Ende des Jahres läuft Gressels Vertrag bei Atlanta aus. Sollte er per Klausel verlängert werden, besteht laut transfermarkt.de eine weitere Option bis zum 31. Dezember 2020. So wichtig wie Gressel für Atlanta ist, wird die wohl auch gezogen.
Es sei denn, die Bundesliga ruft:
"Natürlich wächst man in Deutschland mit der Bundesliga auf und schaut sich jede Woche die Spiele an. Von daher wäre es ein Traum, auch mal samstagnachmittags um 15:30 Uhr aufzulaufen."
(as/sid/dpa)
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quelle: imago sportfotodienst / roger petzsche
Was im Sport gerade noch alles wichtig ist:
Am Freitag setzte sich Eintracht Frankfurt vor heimischer Kulisse mit 3:1 gegen den FC Augsburg durch und machte damit einen großen Schritt in Richtung erneuter Qualifikation für den Europapokal.
