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Allein betrachtet ist Stickstoff in der Atmosphäre ein harmloses Gas, doch sobald es mit Sauerstoff oder Wasserstoff kombiniert wird, schadet es Menschen und ihrer Mitwelt.
Pflanzen brauchen Stickstoff, um wachsen zu können. Aus diesem Grund düngen Landwirt:innen ihre Felder mit Stickstoff, denn das fördert das Wachstum. Das Problem: Es entstehen große Mengen Abfall.
Bei den derzeitigen Praktiken der Landwirt:innen werden laut Berichten 80 Prozent des eingesetzten Stickstoffs nicht von den Pflanzen aufgenommen, sondern entweichen in die Umwelt. Allein im Vereinigten Königreich wurden im letzten Jahr Düngemittel im Wert von 3,5 Milliarden Pfund verschwendet. Das entspricht dem Gesamtbetrag der britischen Agrarsubventionen.
Weil die Stickstoffabfälle schlecht für die Umwelt sind, hat es sich die Uno zum Ziel gesetzt, diese bis 2030 um 50 Prozent zu reduzieren. Eine Gruppe von Forschenden ist davon überzeugt, dass dies am besten erreicht werden kann, wenn alle gemeinsam Maßnahmen ergreifen, anstatt dass ein Sektor die Last gänzlich allein tragen muss, wie das vegane Wirtschaftsmagazin "Vegconomist" berichtete.
Schon eine Reduzierung des Fleisch- und Milchkonsums auf rund 500 Gramm die Woche sowie eine Änderung der landwirtschaftlichen Praktiken und der Einsatz neuer Technologien würde helfen, um die Verschmutzung von Flüssen und Luft zu bremsen, wie die Forschenden erklären.
Weil das Ziel "extrem ehrgeizig" ist, wie Professor Mark Sutton, Mitherausgeber des Uno-Berichts und Umweltphysiker, erklärt, müssten das Problem alle gemeinsam angehen, denn: "Unsere Ernährungsgewohnheiten haben Einfluss auf die Wasserverschmutzung und den Klimawandel. Wir müssen also alle einen Beitrag leisten."
Um dem Ziel näherzukommen, erarbeiteten die Wissenschaftler:innen zwölf Szenarien, mithilfe derer die Stickstoffabfälle um die Hälfte reduziert werden sollen.
Einer der wesentlichen Punkte: Eine "demitarische" Ernährung, also die Halbierung des Fleisch- und Milchkonsums im Gegensatz zu einer veganen Lebensweise.
Zu den weiteren Maßnahmen zählen dem "Vegconomist" zufolge auch der effizientere Einsatz von Düngemitteln und die effizientere Lagerung von Dung durch die Landwirt:innen.
Auch die Verringerung von Lebensmittelverschwendung durch Einzelhändler und Verbraucher:innen, die Rückgewinnung von Stickstoff in Kläranlagen durch die Wasserwirtschaft sowie die Schaffung von Anreizen für eine nachhaltigere Lebensmittelauswahl durch die Regierung würden dazu beitragen, das Ziel zu erreichen.
Adrian Leip, Umweltwissenschaftler bei der Europäischen Kommission und Herausgeber des Berichts, erläuterte gegenüber dem "Vegconomist":
Die Freigabe von Flächen zur Wiederherstellung von Lebensräumen würde dazu beitragen, die Klima- und Biodiversitätskrise zu bewältigen, wie Leip weiter betont.
