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Austern haben an der britischen Küste eine tragende Rolle gespielt. Der Grund: Täglich filtern sie hunderte Liter von Wasser und leisten damit einen unschätzbaren Beitrag im Ökosystem.
Doch durch Überfischung, Verschmutzung, Krankheiten und den Verlust ihres Lebensraums sind die Populationen um rund 95 Prozent zurückgegangen. Die Auster ist vom Aussterben bedroht – und wurde schließlich auf die Rote Liste stark gefährdeter Arten gesetzt.
Für das Ökosystem Meer ist das eine Katastrophe. Um dieses zu stabilisieren und die Population der Austern wiederherzustellen, haben Natürschützer:innen vor der Küste Englands im Rahmen eines groß angelegten Projekts ein Riff angelegt: In dem 7500 Quadratmeter großen Riff des "Wild Oysters Project" haben die Umweltschützer:innen 10.000 Austern ausgesetzt. Die Riffe sollen aber nicht nur den Austern ein neues Zuhause bieten, sondern auch zahlreichen weiteren Meeresbewohnern, die von ihnen abhängig sind.
Die Wissenschaftler:innen gehen davon aus, dass sich auf diese Weise neue Kolonien bilden werden. Für das Ökosystem wäre das eine große Erleichterung: Denn bei einem intakten Austernriff funktioniert der Nährstoffkreislauf besser, die Artenvielfalt und auch das Fischvorkommen wächst an, zudem verbessert sich die Wasserqualität. Selbst auf den Küstenschutz haben Austernriffe positive Auswirkungen.
Vor der Küste New York Citys macht man sich diese Eigenschaft der Austern ebenfalls zunutze. Allerdings ist das nichts Neues: Bis ins 19. Jahrhundert gab es rund um die Stadt die meisten Austernbänke weltweit. Schnell stellte man fest, dass diese nicht nur den Vorteil hatten, schnell Sea Food zu bieten, sondern dass die Austernbänke noch eine viel wichtigere Aufgabe hatten: Schutz vor Naturkatastrophen.
Immer wieder verursachen Hurrikans an der amerikanischen Ostküste große Schäden, zuletzt etwa Hurrikan Sandy in 2021. Um die Küste vor größeren Sturmschäden zu schützen, werden nun wieder riesige Austernbänke etwa vor dem Küstenstreifen von Staten Island angelegt. Denn Austernbänke eignen sich hervorragend als Wellenbrecher.
Seit 2014 wurden von dem Billion Oyster Project der New Yorker Harbor School bereits über 75 Millionen Austern in Bänken rund um den New Yorker Hafen angesiedelt. Ziel ist es, bis 2035 eine Milliarde Austern in den New Yorker Gewässern anzusiedeln.
Die Tiere befinden sich bei ihrer Ansiedlung in Hunderten von Riffbällen. Im Meer versenkt werden sie zu einem Riffkomplex, der auch anderen Meeresorganismen als Lebensraum dient.
Die Organisation, die sich dieses ehrgeizige Ziel vorgenommen hat, besteht aus 8000 New Yorker Schüler:innen sowie rund 1000 Freiwilligen.
