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In der Rückrunde läuft es bisher für Schalke 04 besser. Standen die Königsblauen nach dem Ende der Hinrunde mit gerade einmal neun Punkten am Tabellenende, sind sie nun mitten drin im Abstiegskampf. Aktuell fehlt nur ein Zähler zum ersten Nicht-Abstiegsplatz.
Würde lediglich 2023 zählen, stünde Schalke souverän auf Mittelfeldplatz acht. Doch die missglückte Hinrunde hat weiter enorme Auswirkungen.
Dass es aktuell aber einigermaßen gut läuft, hängt vor allem mit Mittelfeldspieler Alex Kral zusammen. Der 24-Jährige brauchte nach seinem Wechsel von Spartak Moskau im Sommer zwar einige Zeit, um in der Bundesliga anzukommen, doch ist mittlerweile einer der Führungsspieler im Team.
Seit Anfang Februar stand Kral bei jedem Spiel über die vollen 90 Minuten auf dem Platz.
Das Problem: bei einem Abstieg wäre er definitiv weg und selbst bei einem Liga-Verbleib dürfte der 24-Jährige den Verein im Sommer verlassen.
Das dürfe bei den Schalker Verantwortlichen jedoch kaum für Verwunderung sorgen. Denn laut der "Bild"-Zeitung soll der Klub seit einigen Wochen darüber informiert sein, dass der 1. FC Union Berlin mehr als interessiert sein soll.
Laut Sky-Informationen sollen sich die Berliner mit dem Tschechen sogar schon unterhalten haben. Während der vergangenen Länderspiel-Pause im März soll Kral zu Gesprächen in Berlin gewesen sein, aber noch keine Entscheidung getroffen haben.
Seitdem versuche Schalke laut Sky, den defensiven Mittelfeldspieler von einem Verbleib zu überzeugen. Unter anderem soll ihm das mit einer Gehaltserhöhung bei einem geglückten Klassenerhalt schmackhaft gemacht werden.
Bevor Kral aber entscheiden kann, wo er in der kommenden Saison Fußball spielen möchte, muss die Fifa ihre Regularien anpassen.
Denn eigentlich steht der 24-Jährige noch bis 2024 bei Spartak Moskau unter Vertrag. Lediglich eine Sonderregelung des Weltverbandes erlaubte ausländischen Profis in Russland nach dem Angriffskrieg gegen die Ukraine, ihre Verträge einseitig auszusetzen oder ohne Gebühr leihweise zu wechseln.
Es gilt jedoch als sehr wahrscheinlich, dass die Fifa diese Regelung verlängert.
Bevor sich der Tscheche im Sommer letztendlich für Schalke entschieden hatte, soll er auch intensiv mit Unions Stadtkonkurrent Hertha BSC über einen Wechsel verhandelt haben. Ex-Sportchef Fredi Bobic soll das Gehalt von etwas unter zwei Millionen Euro brutto pro Jahr jedoch zu hoch gewesen sein.
Ganz unvorbereitet wären die Gelsenkirchener bei einem Abgang aber auch nicht. Wie Sky berichtet, haben sie mit Ron Schallenberg bereits einen passenden Nachfolger im Auge.
Der 24-Jährige ist Kapitän vom Zweitligisten SC Paderborn. Für den Tabellenvierten der 2. Liga machte er in dieser Saison 29 von 30 Spielen und verpasste lediglich ein Spiel wegen einer Gelbsperre.
Laut Transfermarkt.de gehört er mit einem Marktwert von 2,5 Millionen Euro zu den wertvollsten Spielern der 2. Liga.