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Für ganz Kroatien war der Montagabend eine Achterbahnfahrt, vor allem aber für Luka Modrić. Im entscheidenden letzten Gruppenspiel gegen Italien verschoss der Nationalheld zunächst einen Elfmeter, knappe 30 Sekunden später traf er doch zur Führung. Von der Bank aus musste er schließlich mit ansehen, wie sein Team tief in der Nachspielzeit doch noch den Ausgleich kassierte.
Dieses Tor ist praktisch sicher gleichbedeutend mit dem Aus für Kroatien bei der EM 2024. Denn mit nur zwei Punkten und einer Tordifferenz von -3 dürfte der WM-Dritte von 2022 im Vergleich mit den anderen Gruppendritten das Nachsehen haben.
Endgültig entscheiden, wird sich dies erst in den kommenden Tagen, denn am Dienstag und am Mittwoch bestreiten die Mannschaften der Gruppen C bis F noch ihre abschließenden Partien.
Wenn die Kroaten endgültige Gewissheit bezüglich ihres eigenen Schicksals haben, könnte auch Modrić selbst noch einmal Fakten schaffen. Es ist gut möglich, dass der 38-Jährige dann den Rücktritt aus der Nationalmannschaft verkündet, mit 178 Einsätzen würde er als Rekordspieler gehen.
Ob der vielleicht letzten Gelegenheit, den Routinier bei einem großen Turnier gesehen zu haben, wurde ein italienischer Journalist auf der Pressekonferenz nach dem Spiel emotional. "Ich möchte dir für alles danken, was du gemacht hast, nicht nur heute Abend, sondern während deiner gesamten Karriere", sagte er Modrić.
Der Kroate habe sich "als Weltklasse-Spieler verabschiedet, trotz deines Elfmeterfehlschusses ein Tor geschossen", das wollte der Italiener dem kroatischen Star unbedingt gesagt haben. "Und ich bitte dich darum, niemals deine Karriere zu beenden. Denn du bist einer der besten Spieler, über den ich je berichten durfte."
Diese emotionalen Worte ließen eine kleine Runde Applaus folgen, Modrić wiederum wirkte etwas überwältigt, mindestens aber verlegen. Der 38-Jährige nickte einmal kurz dankend, nahm die Kopfhörer für die Übersetzung aus den Ohren und holte einmal tief Luft.
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"Grazie", bedankte er sich schließlich augenzwinkernd auf Italienisch. Sichtlich gerührt, legte Modrić auf Kroatisch nach: "Danke für diese warmen Worte. Aus tiefstem Herzen, danke. Ich würde auch gerne für immer spielen, aber es wird sicherlich eine Zeit kommen, zu der ich meine Schuhe an den Nagel hängen muss."
Wann genau dies der Fall sein werde, verriet Modrić nicht. Mit seinem letzten Satz dürfte er dem italienischen Journalisten letztlich aber noch ein Lächeln ins Gesicht gezaubert haben. "Ich werde weiterspielen, weiß aber nicht, wie lange noch."
Sein Vertrag bei Real Madrid läuft Ende Juni aus, schon seit Wochen gilt es aber als offenes Geheimnis, dass er noch einmal um ein Jahr verlängert. Es könnte dann wirklich Modrić' allerletztes Jahr sein
