Der 1. FC Köln steckt mitten im Kampf um den Aufstieg in die Bundesliga. Nach zwei knappen Siegen gegen den SSV Ulm und Darmstadt 98 hält sich der Klub weiter in der Spitzengruppe der 2. Liga.
Doch ein wichtiger Akteur fehlt aktuell: Linton Maina. Der Offensivspieler laboriert an einer Sprunggelenksverletzung und kann seinem Team momentan nur von der Seitenlinie aus die Daumen drücken.
Maina, der 2022 von Hannover 96 zum FC gewechselt ist, war in der bisherigen Saison einer der effektivsten Vorlagengeber der Liga. Zwölf Assists in 28 Pflichtspielen unterstreichen seinen Wert für die Mannschaft von Trainer Gerhard Struber.
Klar ist: Der Klub hofft auf eine baldige Rückkehr des 25-Jährigen, um im Aufstiegsrennen weiterhin konkurrenzfähig zu bleiben. Doch es steht noch eine ganz andere Frage im Raum: Wie lange wird Maina noch das Kölner Trikot tragen?
Sein Vertrag endet im Sommer und bisher gibt es keine Einigung auf eine Verlängerung. Sportchef Christian Keller und Lizenzbereichsleiter Thomas Kessler konnten bislang keine Lösung finden.
Laut eines Berichts der "Sport Bild" beobachten bereits andere Klubs die Situation aufmerksam. Mit Borussia Mönchengladbach und dem 1. FSV Mainz 05 sollen zwei Bundesligisten Interesse zeigen.
Doch auch ein direkter Konkurrent aus der 2. Liga, der Hamburger SV, wird als potenzieller Abnehmer genannt.
Maina selbst scheint einer Verlängerung nicht abgeneigt zu sein, allerdings soll diese stark von der Ligazugehörigkeit des FC abhängen. Sollte Köln den Sprung zurück in die Bundesliga schaffen, wäre ein Verbleib denkbar.
Andernfalls könnte es ihn zu einem der interessierten Vereine ziehen. Besonders Mainz und Gladbach bieten mit ihrer Erstligazugehörigkeit einen klaren Vorteil. Die Mainzer sind aktuell Dritter, könnten also womöglich sogar mit der Champions League locken. Der HSV ist dagegen wie Köln im Aufstiegsrennen, rangiert momentan aber einen Punkt sowie einen Platz vor dem FC.
Bis Maina eine Entscheidung trifft, dürfte noch etwas Zeit vergehen. Zunächst muss er wieder fit werden, um seinem Team im Saisonendspurt helfen zu können.
Am Samstag steht für den FC ein schwieriges Auswärtsspiel beim SC Paderborn an. Gerade in solchen Partien wäre ein kreativer Spieler wie Maina besonders wertvoll. Ob er bis dahin wieder einsatzfähig ist, bleibt allerdings fraglich.
Die nächsten Wochen könnten also entscheidend sein - sowohl für den 1. FC Köln als auch für die Zukunft von Linton Maina.
