Nach der bitteren 0:3-Niederlage gegen den 1. FC Magdeburg steht der 1. FC Köln vor einer richtungsweisenden Partie. Am Sonntag trifft das Team von Trainer Gerhard Struber im rheinischen Derby auf Fortuna Düsseldorf. Trotz des deutlichen Dämpfers glaubt ein erfahrener Bundesliga-Coach weiterhin fest an den Aufstieg der Kölner.
Friedhelm Funkel, selbst einst Trainer des 1. FC Köln, bleibt optimistisch. Gegenüber dem "Express" erklärte er: "Ich habe schon vor der Saison gesagt, dass der 1. FC Köln und der HSV aufsteigen, daran hat sich nichts geändert."
Zwar hätten beide Mannschaften bislang nicht immer überzeugt, doch ihre Kader seien die stärksten der Liga.
Trotz der Niederlage in Magdeburg stehen die Kölner weiterhin gut da. Mit 40 Punkten liegen sie an der Spitze der 2. Bundesliga, knapp vor dem Hamburger SV (39), dem 1. FC Kaiserslautern (39), dem 1. FC Magdeburg (38) sowie Fortuna Düsseldorf und dem SC Paderborn (beide 37). Ein Sieg im Derby könnte ein wichtiges Signal im Aufstiegskampf senden.
Das erste Aufeinandertreffen der beiden Teams in dieser Saison endete 2:2. Funkel erinnert sich gut an das Hinspiel: "Ich war im Stadion in Düsseldorf, der FC hätte gewinnen müssen. Fortuna hatte nur Glück mit einer verunglückten Bogenlampe von Jona Niemiec in der Nachspielzeit."
Auch die Ausgangslage für das Rückspiel ist spannend. Laut Funkel haben beide Teams die Chance, sich oben festzusetzen. Mit einem Sieg könnte Köln den Abstand auf Düsseldorf auf sechs Punkte vergrößern – ein großer Vorteil im engen Aufstiegsrennen. Doch Düsseldorf könnte mit einem Erfolg den Kampf um die vorderen Plätze weiter anheizen.
Trotz der Niederlage in Magdeburg sieht Funkel keinen Grund zur Panik. "Die Mannschaft wirkt stabil. In Magdeburg kann man auch mal verlieren, so etwas passiert, auch mal mit drei Gegentoren", sagte er und verwies darauf, dass Magdeburg nach einer langen Durststrecke unbedingt wieder ein Heimspiel gewinnen wollte.
Was das bevorstehende Derby betrifft, rechnet Funkel mit einer umkämpften Begegnung. Sein Tipp: Ein erneutes 2:2. "So habe ich auch das Hinspiel getippt und lag damit richtig." Am Sonntag wird sich zeigen, ob der FC die nächste Herausforderung im Aufstiegsrennen meistert oder ob Fortuna Düsseldorf für eine weitere Überraschung sorgt.
